La réserve naturelle d'Isola Bella occupe un îlot en forme de larme relié à la côte sicilienne par un banc de sable étroit qui disparaît à marée haute, isolant l'île deux fois par jour. Le site était autrefois le jardin privé de Lady Florence Trevelyan, une aristocrate britannique qui a transformé l'affleurement rocheux en sanctuaire botanique à la fin du XIXe siècle, important des espèces méditerranéennes et tropicales qui bordent encore les sentiers. La zone de protection marine de la réserve s'étend sur deux cents mètres au large, établissant l'une des premières zones de conservation côtière de Sicile et abritant d'épaisses prairies de Posidonia qui ancrent l'écosystème. Les excursions en bateau à Taormina et Isola Bella avec snorkeling et apéritif partent de Giardini Naxos ou Mazzarò, longeant la côte sous des falaises calcaires sculptées par des millénaires d'action des vagues. L'itinéraire se faufile à travers des grottes marines—Grotta Azzurra, Grotta delle Sirene—où la lumière réfractée transforme l'eau en cobalt et où les navires ralentissent à mi-vitesse, les moteurs résonnant contre la pierre voûtée. Les opérateurs touristiques naviguent à moins de cinquante mètres de la limite de la réserve, assez près pour observer les strates volcaniques du rivage mais en dehors de la zone sans ancrage qui protège les fonds marins. L'attrait de la baie est autant géologique que botanique : les anciennes éruptions du mont Etna ont déposé des couches de basalte visibles dans la falaise, tandis que les mouvements tectoniques ont creusé des fissures qui canalisent désormais les courants froids dans les zones de baignade peu profondes. Les arrêts de snorkeling se regroupent près du Capo Taormina et du flanc nord d'Isola Bella, où la profondeur de l'eau varie de trois à sept mètres et la visibilité dépasse régulièrement quinze mètres dans des conditions calmes. Le fond marin alterne entre canaux de sable et récifs rocheux colonisés par des girelles, des castagnoles et parfois des poulpes s'abritant dans les crevasses. Les guides briefent les nageurs sur les limites de la réserve avant d'entrer dans l'eau ; ancrer à l'intérieur du périmètre protégé entraîne des amendes appliquées par la Guardia Costiera, c'est pourquoi les capitaines utilisent des protocoles de dérive ou s'amarrent à des bouées désignées. Le service d'apéritif suit la baignade—Prosecco, vin blanc sicilien ou Aperol spritz accompagnés de taralli, olives et tomates cerises—servi sur le pont alors que le bateau contourne le Capo Sant'Andrea. Le timing s'aligne sur la lumière de fin de matinée, lorsque l'angle du soleil illumine les ruines du Teatro Greco sur la colline au-dessus et que les vents thermiques commencent leur descente quotidienne depuis les pentes orientales de l'Etna. Les excursions varient en durée de quatre-vingt-dix minutes à trois heures, avec des itinéraires plus longs s'étendant vers le sud jusqu'à Giardini Naxos ou le nord jusqu'à Letojanni. La fréquence des départs culmine entre mai et septembre, lorsque la température de la mer dépasse vingt-deux degrés Celsius et que le vent maestrale se modère. La combinaison de l'accès à la réserve marine, de la topographie volcanique et de l'hospitalité à bord a positionné ces excursions côtières en bateau comme l'excursion maritime la plus réservée de Taormina, attirant soixante mille participants par an auprès d'une douzaine d'opérateurs agréés.