La reserva natural de Isola Bella ocupa un islote con forma de lágrima conectado a la costa siciliana por una estrecha lengua de arena que desaparece con la marea alta, aislando la isla dos veces al día. El sitio fue alguna vez el jardín privado de Lady Florence Trevelyan, una aristócrata británica que transformó el afloramiento rocoso en un santuario botánico a finales del siglo XIX, importando especies mediterráneas y tropicales que aún enmarcan los senderos. La zona de protección marina de la reserva se extiende doscientos metros mar adentro, estableciendo una de las primeras áreas de conservación costera de Sicilia y albergando densas praderas de Posidonia que anclan el ecosistema. Las experiencias de tour en barco por Taormina e Isola Bella con esnórquel y aperitivo salen de Giardini Naxos o Mazzarò, recorriendo la costa bajo acantilados de piedra caliza esculpidos por milenios de acción de las olas. La ruta atraviesa cuevas marinas (Grotta Azzurra, Grotta delle Sirene), donde la luz refractada vuelve el agua de color cobalto y las embarcaciones reducen la velocidad a la mitad, con los motores resonando en la piedra abovedada. Los operadores turísticos navegan a menos de cincuenta metros del límite de la reserva, lo suficientemente cerca para observar los estratos volcánicos de la costa pero fuera de la zona de no anclaje que protege el lecho marino. El atractivo de la bahía es tanto geológico como botánico: las antiguas erupciones del Monte Etna depositaron capas de basalto visibles en la cara del acantilado, mientras que los cambios tectónicos tallaron fisuras que ahora canalizan corrientes frías hacia zonas de baño poco profundas. Las paradas para hacer esnórquel se concentran cerca de Capo Taormina y el flanco norte de Isola Bella, donde la profundidad del agua varía de tres a siete metros y la visibilidad supera regularmente los quince metros en condiciones tranquilas. El lecho marino alterna canales de arena y arrecifes rocosos colonizados por lábridos, castañuelas y algún pulpo ocasional que se refugia en las grietas. Los guías informan a los nadadores sobre los límites de la reserva antes de entrar al agua; anclar dentro del perímetro protegido conlleva multas aplicadas por la Guardia Costiera, por lo que los capitanes utilizan protocolos de deriva o amarran en boyas designadas. El servicio de aperitivo sigue al baño (Prosecco, vino blanco siciliano o Aperol spritz acompañado de taralli, aceitunas y tomates cherry), servido en cubierta mientras el barco rodea Capo Sant'Andrea. El horario coincide con la luz de la mañana, cuando el ángulo del sol ilumina las ruinas del Teatro Greco en la ladera y los vientos térmicos comienzan su descenso diario desde las laderas orientales del Etna. Los tours varían en duración de noventa minutos a tres horas, con itinerarios más largos que se extienden hacia el sur hacia Giardini Naxos o hacia el norte hasta Letojanni. La frecuencia de salida alcanza su punto máximo entre mayo y septiembre, cuando las temperaturas del mar superan los veintidós grados Celsius y el viento maestrale se modera. La combinación de acceso a la reserva marina, topografía volcánica y hospitalidad a bordo ha posicionado estos tours en barco por la costa como la excursión acuática más reservada de Taormina, atrayendo a sesenta mil participantes anualmente a través de una docena de operadores con licencia.