Das Naturschutzgebiet Isola Bella befindet sich auf einem tränenförmigen Eiland, das mit der sizilianischen Küste durch eine schmale Sandbank verbunden ist, die bei Flut verschwindet und die Insel zweimal täglich isoliert. Der Ort war einst der private Garten von Lady Florence Trevelyan, einer britischen Aristokratin, die den felsigen Vorsprung im späten neunzehnten Jahrhundert in ein botanisches Heiligtum verwandelte und mediterrane und tropische Arten importierte, die noch heute die Fußwege säumen. Die Meeresschutzzone des Reservats erstreckt sich zweihundert Meter vor der Küste, begründete eines der frühesten Küstenschutzgebiete Siziliens und beherbergt dichte Posidonia-Wiesen, die das Ökosystem verankern. Taormina und Isola Bella Bootstour mit Schnorcheln und Aperitif-Erlebnisse starten in Giardini Naxos oder Mazzarò und folgen der Küste unterhalb von Kalksteinklippen, die von jahrtausendelanger Wellenbewegung geformt wurden. Die Route führt durch Meereshöhlen – Grotta Azzurra, Grotta delle Sirene –, wo gebrochenes Sonnenlicht das Wasser kobaltblau färbt und Schiffe auf halbe Geschwindigkeit drosseln, während die Motoren von den gewölbten Felsen widerhallen. Reiseveranstalter navigieren bis auf fünfzig Meter an die Reservatsgrenze, nah genug, um die vulkanischen Schichten der Küste zu beobachten, aber außerhalb der Ankerverbotszone, die den Meeresboden schützt. Der Reiz der Bucht ist ebenso geologisch wie botanisch: Der Ätna hat bei alten Ausbrüchen Basaltschichten abgelagert, die in der Klippenwand sichtbar sind, während tektonische Verschiebungen Risse formten, die heute kalte Strömungen in flache Badezonen leiten. Schnorchel-Stopps konzentrieren sich in der Nähe von Capo Taormina und der Nordflanke von Isola Bella, wo die Wassertiefe zwischen drei und sieben Metern liegt und die Sicht bei ruhigen Bedingungen regelmäßig mehr als fünfzehn Meter beträgt. Der Meeresboden wechselt zwischen Sandrinnen und Felsriffen, die von Regenbogenlippfischen, Mönchsfischen und gelegentlich in Felsspalten versteckten Oktopussen besiedelt sind. Die Guides weisen die Schwimmer auf die Grenzen des Reservats hin, bevor sie ins Wasser gehen; das Ankern innerhalb der geschützten Zone führt zu Bußgeldern, die von der Guardia Costiera durchgesetzt werden, weshalb Kapitäne Drift-Protokolle anwenden oder an markierten Bojen festmachen. Der Aperitif folgt auf das Schwimmen – Prosecco, sizilianischer Weißwein oder Aperol Spritz begleitet von Taralli, Oliven und Kirschtomaten – serviert an Deck, während das Boot Capo Sant'Andrea umrundet. Das Timing stimmt mit dem Licht des späten Vormittags überein, wenn der Sonnenwinkel die Ruinen des Teatro Greco am Hang oberhalb beleuchtet und thermische Winde ihren täglichen Abstieg von den östlichen Hängen des Ätna beginnen. Die Touren variieren in der Dauer von neunzig Minuten bis zu drei Stunden, wobei längere Routen nach Süden in Richtung Giardini Naxos oder nach Norden bis Letojanni führen. Die Abfahrtshäufigkeit erreicht ihren Höhepunkt zwischen Mai und September, wenn die Wassertemperaturen über zweiundzwanzig Grad Celsius steigen und der Maestrale-Wind abflaut. Die Kombination aus Zugang zum Meeresschutzgebiet, vulkanischer Topographie und Gastfreundschaft an Bord hat diese Küstenbootstouren zur meistgebuchten wasserbasierten Exkursion in Taormina gemacht, die jährlich sechzigtausend Teilnehmer bei einem Dutzend lizenzierter Anbieter anzieht.