A reserva natural de Isola Bella ocupa um ilhéu em forma de gota ligado à costa siciliana por um estreito banco de areia que desaparece na maré alta, isolando a ilha duas vezes ao dia. O local foi outrora o jardim privado de Lady Florence Trevelyan, uma aristocrata britânica que transformou o afloramento rochoso num santuário botânico no final do século XIX, importando espécies mediterrânicas e tropicais que ainda emolduram os caminhos a pé. A zona de proteção marinha da reserva estende-se por duzentos metros ao largo da costa, estabelecendo uma das primeiras áreas de conservação costeira da Sicília e abrigando densos prados de Posidonia que ancoram o ecossistema. As experiências de passeio de barco em Taormina e Isola Bella com snorkeling e aperitivo partem de Giardini Naxos ou Mazzarò, percorrendo a costa sob falésias calcárias esculpidas por milénios de ação das ondas. A rota passa por grutas marinhas — Grotta Azzurra, Grotta delle Sirene — onde a luz solar refratada torna a água azul-cobalto e as embarcações reduzem a velocidade para metade, com o som dos motores a ecoar nas pedras abobadadas. Os operadores turísticos navegam a menos de cinquenta metros do limite da reserva, perto o suficiente para observar os estratos vulcânicos da costa, mas fora da zona de proibição de ancoragem que protege o fundo do mar. O apelo da baía é tanto geológico quanto botânico: as antigas erupções do Monte Etna depositaram camadas de basalto visíveis na face da falésia, enquanto os movimentos tectónicos criaram fissuras que agora canalizam correntes frias para zonas de natação pouco profundas. As paragens para snorkeling concentram-se perto de Capo Taormina e do lado norte de Isola Bella, onde a profundidade da água varia entre três a sete metros e a visibilidade excede regularmente os quinze metros em condições de calma. O fundo do mar alterna entre canais de areia e recifes rochosos colonizados por peixes-papagaio, castanhetas e ocasionais polvos que se abrigam nas fendas. Os guias instruem os nadadores sobre os limites da reserva antes de entrarem na água; ancorar dentro do perímetro protegido acarreta multas aplicadas pela Guardia Costiera, por isso os capitães utilizam protocolos de deriva ou amarram em boias designadas. O serviço de aperitivo segue-se ao mergulho — Prosecco, vinho branco siciliano ou Aperol spritz acompanhados por taralli, azeitonas e tomate cereja — servido a bordo enquanto o barco contorna Capo Sant'Andrea. O horário coincide com a luz do final da manhã, quando o ângulo do sol ilumina as ruínas do Teatro Greco na encosta acima e os ventos térmicos iniciam a sua descida diária das encostas orientais do Etna. Os passeios variam em duração de noventa minutos a três horas, com itinerários mais longos estendendo-se para sul em direção a Giardini Naxos ou para norte até Letojanni. A frequência de partidas atinge o pico entre maio e setembro, quando as temperaturas do mar sobem acima dos vinte e dois graus Celsius e o vento maestral modera. A combinação de acesso à reserva marinha, topografia vulcânica e hospitalidade a bordo posicionou estes passeios de barco costeiros como a excursão aquática mais reservada de Taormina, atraindo sessenta mil participantes anualmente através de uma dúzia de operadores licenciados.