As três Ilhas Borromeu do Lago Maggiore ficam a menos de dois quilômetros da costa de Stresa, mas a distância entre elas preservou identidades distintas durante cinco séculos. Isola Bella, outrora uma rocha árida chamada Isola Inferiore, foi transformada a partir de 1632, quando o Conde Carlo III Borromeo contratou o arquiteto Angelo Crivelli para construir um palácio e dez jardins em terraços que se elevariam a quarenta metros acima da linha d'água. O projeto levou quarenta anos e exigiu barcaças para transportar solo, pedra e árvores cítricas do continente. Hoje, o Palazzo Borromeo mantém dezessete salas abertas ao público, incluindo a Sala della Musica, onde Napoleão e Josefina dormiram em agosto de 1797, e uma câmara ao nível da gruta revestida com tufo vulcânico e pedras brancas de rio dispostas em mosaicos geométricos. A biblioteca do palácio contém dezesseis mil volumes, e a Galleria Berthier exibe tapeçarias flamengas tecidas na década de 1680. Isola Dei Pescatori, a única ilha permanentemente habitada do arquipélago, mede 350 metros de ponta a ponta e sustenta uma população de menos de cinquenta residentes. O traçado da ilha — uma única via estreita que vai de norte a sul, ladeada por casas de pedra com telhados de ardósia e varandas de madeira — remonta à economia pesqueira medieval que deu nome ao povoado. Os registros paroquiais de 1519 documentam a Igreja de San Vittore, embora a estrutura atual tenha sido reconstruída no século XVIII. A ilha não tem acesso para veículos. Os pescadores ainda ancoram seus barcos ao longo do cais oriental, e varais de roupas cruzam as vielas pela manhã. O passeio de barco que conecta Stresa, Isola Bella e Isola Dei Pescatori opera diariamente com um esquema de hop-on hop-off. A Navigazione Laghi, o serviço público de balsas estabelecido em 1826, opera as rotas principais, complementadas por operadores privados que oferecem passes para saltar entre ilhas. As travessias entre Stresa e Isola Bella levam dez minutos; o trecho de Isola Bella para Isola Dei Pescatori adiciona mais cinco. A maioria dos passeios inclui uma parada em Isola Madre, a maior das três ilhas, conhecida por seu jardim botânico e pavões brancos. As partidas do píer da Piazza Marconi em Stresa ocorrem a cada trinta minutos entre abril e outubro, com frequência reduzida no inverno. As opções de bilhetes variam de passagens de rota única a passes diários para várias ilhas. A taxa de conservação para o Palazzo Borromeo e seus jardins — 27 euros por adulto — é separada das tarifas de barco. Bilhetes de entrada combinados que cobrem tanto o transporte quanto a entrada no palácio estão disponíveis através de operadores selecionados. A maioria dos visitantes embarca entre 10:00 e 11:00 para garantir os horários de entrada matinais no Palazzo Borromeo antes que as filas se formem. As balsas de retorno para Stresa continuam até as 17:30 na alta temporada.