Der Kalksteinfelsen, der sich vor der Ostküste von Taormina erhebt, wurde 1998 zum Naturschutzgebiet erklärt. Sein Schutzstatus geht jedoch auf eine englische Adlige des 19. Jahrhunderts zurück, die die Hänge terrassierte und Lorbeer-, Johannisbrot- und Olivenhaine anpflanzte, die noch heute den felsigen Rücken beschatten. Lady Florence Trevelyan, die unter nie geklärten Umständen vom Hof der Königin Victoria verbannt wurde, erwarb die Insel 1890 und baute eine Villa, deren Steinbögen heute das Naturalistische Museum rahmen – eine Sammlung von Meeresfossilien, sizilianischen Pflanzenexemplaren und Gezeitentümpel-Dioramen, die von der Universität Catania kuratiert wurde. Das Museum öffnet dienstags bis sonntags um 09:00 Uhr und erhebt eine Naturschutzgebühr von 6 €, die das Riff-Monitoring und saisonale Sperrungen der Nistplätze für den seltenen Seeregenpfeifer finanziert. Der Strandzugang bleibt kostenlos, obwohl die 134-stufige Steintreppe, die das Festland mit der Insel verbindet, den Zustrom von Tagesausflüglern auf diejenigen begrenzt, die bereit sind, den terrassierten Klippenpfad hinabzusteigen. Die meisten Besucher kommen heute auf dem Seeweg. Eine private Bootstour zur Isola Bella startet vom Kiesstrand von Mazzarò oder dem Hafen von Giardini Naxos und umrundet den 60 Meter messenden Umfang der Insel in fünfzehn Minuten, bevor sie in der geschützten Bucht ankert, wo die Sandbank bei Ebbe zum Vorschein kommt. Das Riff fällt an der Nordseite auf zwölf Meter ab und erzeugt eine Thermokline, die zwischen Mai und Oktober Schwärme von Mönchsfischen und Mittelmeer-Junker anzieht. Küstentouren, die zwischen 90 Minuten und drei Stunden dauern, führen weiter südlich zur Blauen Grotte – eine Meereshöhle, die zwischen 10:00 und 13:00 Uhr von gebrochenem Sonnenlicht beleuchtet wird – oder nördlich vorbei an den vulkanischen Klippen von Capo Taormina, wo jeden Winter Scherben von Töpferwaren aus der Bronzezeit aus den Sedimentschichten erodieren. Private Charter bieten Platz für zwei bis acht Passagiere und beinhalten in der Regel Schnorchelausrüstung, einen sizilianischen Aperitif mit Nero d'Avola-Wein und Mandel-Granita sowie einen Badestopp, der nach den Einschätzungen des Kapitäns zu Strömung und Wellengang geplant wird. Die Wasserklarheit ist am frühen Morgen am besten, bevor auflandige Winde das flache Wasser aufwirbeln und Sportboote die Bucht durchqueren. Betreiber, die zwischen 09:00 und 10:00 Uhr ablegen, berichten an ruhigen Tagen von einer Sichtweite von bis zu acht Metern – ausreichend, um die mit Algen bedeckten Amphorenfragmente zu erkennen, die entlang des westlichen Abhangs verstreut sind. Die Reiserouten variieren je nach Anbieter – einige bevorzugen die größere Bucht von Naxos, andere konzentrieren sich ausschließlich auf die Umrundung der Insel –, aber alle erfordern eine Voranmeldung für Juli und August, wenn tägliche Abfahrten 72 Stunden im Voraus ausgebucht sind. Tickets für Gruppenkreuzfahrten beginnen bei etwa 45 €; voll private Touren, bei denen Sie über Deck und Route bestimmen, beginnen bei etwa 280 € für einen zweistündigen Charter, wobei die Preise je nach Gruppengröße und saisonaler Nachfrage angepasst werden.