Declarado reserva natural en 1998, el afloramiento de cuatro hectáreas alberga matorral mediterráneo endémico, aves marinas anidantes y un parque marino donde las praderas de posidonia dan paso a jardines de roca volcánica bajo la superficie. La villa de la isla, construida en 1890 para la aristócrata inglesa Florence Trevelyan, alberga ahora un pequeño museo de arqueología e historia natural, pero el verdadero atractivo se encuentra en alta mar: el área marina protegida que rodea el islote, donde la claridad del agua alcanza los 20 metros en verano y el snorkel revela peces damisela, pulpos y colonias de erizos de mar violetas.
El acceso por tierra requiere navegar por la empinada escalera de piedra desde Via Nazionale, un descenso que desalienta a los visitantes del mediodía pero recompensa al madrugador con playas de guijarros vacías y vistas despejadas del flanco norte del Monte Etna. El tour en barco por Isola Bella desde Taormina ofrece una perspectiva diferente, rodeando el promontorio para acercarse al islote desde el mar Jónico abierto. La mayoría de los barcos salen de Giardini Naxos o Mazzarò, bordeando la costa pasando la cueva marina Grotta Azzurra y las columnas romanas sumergidas de Capo Taormina antes de anclar en la zona de amarre designada de la reserva. Las rutas del tour y chárter en barco por Isola Bella en Taormina suelen incluir paradas de snorkel en las calas protegidas, donde el lecho marino desciende de tres a quince metros en un lapso de diez brazadas.
La tasa de conservación de la reserva, seis euros por adulto, se aplica solo a quienes entran en la villa y sus jardines aterrazados; el acceso a la playa a través del tómbolo y nadar en la zona marina siguen siendo gratuitos. La temporada del tour en barco por Isola Bella, Sicilia, se extiende de abril a octubre, aunque julio y agosto traen tanto la temperatura máxima del agua como la mayor concentración de excursionistas del puerto de cruceros de Taormina. La isla cierra los lunes por mantenimiento, y las tormentas eléctricas de la tarde a finales del verano pueden cancelar las salidas con menos de dos horas de aviso. El tómbolo en sí se convierte en un camino elevado poco profundo durante la marea baja, un fenómeno que ocurre dos veces al día y transforma la isla en una península temporal, su puente de guijarros queda expuesto durante unas tres horas antes de que el mar lo reclame.
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